2013.8.19 MON
CIAが存在を認めた秘密基地「エリア51」
UFO関連で話題にされることの多い「エリア51」の存在を、米中央情報局（CIA）が認めた。公文書請求により、ほぼ検閲のない形で書類が公開されたのだ。
ランドサット衛星が2000年頃に撮影した「エリア51」。左下に空軍基地。その北東に滑走路とグルーム乾燥湖が見える。ラスヴェガスの北北西約200kmにある広大な（12,139平方キロメートル、新潟県に匹敵）ネリス射撃場の一部で、面積は約155平方キロメートル（川崎市ほど）。画像と説明はWikipedia
異星人やUFOと関連づけられることの多い、ネヴァダ州の砂漠にある秘密試験場の存在について、米中央情報局（CIA）がこれまでの機密を解除した。
「エリア51」の名で知られるこの基地については、そこにある試験場で開発された高高度偵察機「U-2」の、計画の来歴に関する書類の中で明らかにされていた。この書類は、1992年に内部向けに書かれたもので、1998年には、厳しく検閲された形で機密解除されていた。
その書類がこのほど、リベラル系の研究組織「米国家安全保障アーカイヴ」の（2005年に行っていた）公文書請求により、ほとんど編集されていない形で再び公開された。
書類には、核実験場に隣接していたことを理由に、試験場が1955年に取得されたとある。CIA、米空軍、およびロッキード社のスタッフがすぐに移動し、U-2の開発を始めた。
当時、高度18km以上の有人飛行が可能だとは誰も思っていなかった。そのため、エリア51近くの上空で物体が目撃されるようになると、未確認飛行物体の報告が大幅に増えた。
専門家は、CIAはエリア51の存在を公式に認めることを意識的に行ったとみている。国家安全保障アーカイヴの研究員であるジェフ・リチェルソンはBBCの記事のなかで、「通常は秘密主義の傾向がある」と語る。「わたしに言える限りでは、エリア51の存在を公式に認めるかを議論するほどの高いレヴェルにまで行ったのは今回が初めてだ」
※エリア51ではこれまでに、U-2のほか、「SR-71」、「F-117」など偵察機やステルス機の試験飛行等を行ってきたと見られている。周辺には「無断侵入者は射撃される」「撮影禁止」という警告看板が数多く存在する。
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